Civilian agency and service provision under rebel rule: evidence from Côte d'Ivoire

In rebel-held territories, public services often continue to be delivered, although rebels rarely have the administrative capacities to provide them. Although the literature on rebel governance has emphasised rebel-led institution building, many rebel groups rely on existing institutions or establish collaborative arrangements with civilian actors, who often play a key role in revitalising public services. Drawing from extensive research in formerly rebel-held Côte d'Ivoire, I argue that the availability of services provided by pre-existing institutions, the strength of civilian demands for public services and the strategic interests and ideological orientation of the rebels contribute to explain variations in how services are provided. While direct rebel rule in Côte d'Ivoire was infrequent, rebels often supported and facilitated civilian-led initiatives. The case of Côte d’Ivoire highlights the importance of revising the concept of rebel governance and broadening the understanding of civilian agency in war beyond cooperation or non-cooperation with armed groups.

(FR) Dans les territoires contrôlés par les rebelles, les services publics continuent souvent d'être délivrés, bien que les rebelles disposent rarement des capacités administratives nécessaires pour les fournir à travers des institutions qu'ils gèrent directement. Alors que la littérature a mis l'accent sur la construction d'institutions dirigées par les rebelles, de nombreux groupes rebelles s'appuient sur des institutions existantes ou établissent des arrangements collaboratifs avec des acteurs civils, qui jouent souvent un rôle crucial dans la revitalisation des services publics. À partir de recherches approfondies menées dans les territoires anciennement contrôlés par les rebelles en Côte d'Ivoire, je soutiens que la disponibilité des services fournis par les institutions préexistantes, la vigueur des demandes civiles et les intérêts stratégiques ainsi que l'orientation idéologique des rebelles contribuent à la variation dans les modalités de prestation des services. Bien que la gouvernance directe par les rebelles en Côte d'Ivoire ait été rare, ces derniers ont souvent soutenu et facilité les initiatives menées par des civils. Le cas de la Côte d'Ivoire met en lumière l'importance de revisiter le concept de gouvernance rebelle et d'élargir la compréhension de l'agence civile en temps de guerre au-delà de la simple coopération ou non-coopération avec les groupes armés.